Dat hengelen deugd doet aan je mentaal welzijn, is voor veel vissers een open deur intrappen. De verbinding die je voelt met de natuur, het ‘in the moment’ zijn, de uren die voorbijvliegen, het eindeloze mediteren aan de waterkant – het is ons allen bekend.

Voor de Brit David Lyons was hengelen een manier om met z’n vele verslavingen om te gaan. Door de destructieve verslavingen te vervangen door een ‘goede’ verslaving redde hij z’n eigen leven en richtte hij wat later de organisatie Tackling Minds op. Ondertussen wordt in Engeland elke dag gevist voor mentaal welzijn en is hij door King Charles gehuldigd voor het prachtige werk dat Tackling Minds doet.

In 2022 werkte Tackling Minds samen met Angling Direct en professor Lee Smith van de Anglia Ruskin University aan een onderzoek naar de relatie tussen recreatief vissen en geestelijke gezondheid bij 1900 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk. De resultaten van het onderzoek zijn ondertussen gepubliceerd en tonen het verband tussen hengelen en een verbeterde mentale en fysieke gezondheid duidelijk aan.

Uit het onderzoek bleek dat mensen die zeiden aan sportvissen te doen, er aanzienlijk minder verklaarden aan een angststoornis te lijden (16,5% versus 26,4%). Zij die visten deden ook minder zelfmoordpogingen (7,5% versus 13,2%). Daarnaast werd er ook veel minder aan zelfverwonding gedaan (10,4% versus 20,6%) in vergelijking met degenen die niet visten. Eén en ander kan je nalezen op de website tacklingminds.org.

Net zoals over het kanaal, wordt er ook in Vlaanderen wetenschappelijk onderzoek uitgevoerd. Hoogleraar psychologie en supporter van We Vangen Ze! Filip Raes stelt vast dat “wetenschappelijk onderzoek [aangeeft] dat niet alleen groene, maar ook blauwe omgevingen — waar we dus in de nabijheid van water vertoeven — een heilzame werking hebben op ons mentaal welbevinden.” Het onderzoek waar Raes naar refereert, is ‘Bluespace, health and well-being: A narrative overview and synthesis of potential benefits’. Hierin wordt bevestigd dat “blue spaces” het potentieel hebben om mensen te doen ontspannen.